Les bombes solars d'aigua s'utilitzen en aplicacions residencials i comercials. Són una alternativa neta als molins de vent i generadors alimentats amb combustibles fòssils. Hi ha dos tipus principals de bombes solars d'aigua. Les bombes de superfície es troben sobre el sòl i mouen l'aigua a través de canonades. Aquests poden moure grans quantitats d'aigua lentament. Les bombes de superfície es troben sovint a granges o grans sistemes de reg on l'aigua s'ha de traslladar dels llacs als camps. Les bombes solars submergibles es troben sota terra, però els panells solars estan connectats al terra. Les bombes submergibles s'utilitzen per traslladar l'aigua des de l'interior dels pous a la superfície.
La principal diferència entre les bombes solars i les bombes convencionals és la font d'alimentació. Les bombes solars d'aigua depenen de plaques solars per fer funcionar l'equip. Els panells solars es poden incorporar al dispositiu o són estructures autònomes connectades a la bomba mitjançant cables. Aleshores, els panells solars alimenten el dispositiu, cosa que li permet funcionar independentment de qualsevol sistema elèctric existent.